SP Maquettes
Seize années de mystère...
L'histoire de ce bombardier est peut-être la plus tragique de la dernière guerre. Fraîchement arrivé des Etats-Unis avec un équipage tout neuf sur la base de Soluch à la frontière Lybio-Egyptienne, ce Liberator 24 D portant le numéro de série 41-24301 faisait partie du 376th Bomb Group... A noter qu'un autre B24 (un J) dont le numéro de série était 42-73074 portait également le même nom...
Le 4 avril 1943, lors du retour d'une mission d'attaque sur les installations portuaires de Naples - en Italie - il dévie, rate l'aéroport de Benghazi et s'enfonce droit dans le désert à 600 km plus au sud ! A cours d'essence, l'équipage enclenche le pilote automatique et saute en parachute, larguant le dinghy, se croyant encore au-dessus de la mer.
Ils tiendront neuf jours dans le désert avec une cuiller à café d'eau par 24h pour chacun. Le plus solide ayant réussi à parcourir à pied 144 km ! Les recherches s'organisent, mais bien trop au nord, au-dessus de l'océan...
Le 9 novembre 1958, un appareil de recherche pétrolière volant au-dessus de Tobrouk signale une grande épave d'avion posée sur le sable. Ce n'est qu'en février 1960 qu'un campement précaire avec les restes de cinq corps sera découvert en bordure des dunes de sable. Deux autres membres d'équipage seront à leur tour découvert bien plus loin beaucoup plus tard. En août, un autre corps est repéré, celui du sergent qui se tua lors de l'évacuation de l'appareil, son parachute ne s'étant pas ouvert. Ses collègues ne l'ont jamais revu de leur vivant, curieusement, une bouteille d'eau aux trois quarts pleine gisait à côté de lui, dix sept ans après ! Le neuvième membre d'équipage est toujours quelque part sous les sables du désert...
La reconstitution fut faite grâce à la découverte du journal de bord que tenaient les hommes. Quant à l'appareil, ils ne l'ont jamais approché, Il s'est abattu encore plus au sud de leur point de chute. Lors de l'inspection de l'épave, la radio fonctionnait toujours, les mitrailleuses également, tous les effets de l'équipage étaient à bord, intacts. Et il y avait un thermos de café quasiment plein ! On sait que les habitants du désert ne touchent pas aux épaves par peur des fantômes. D'où peut-être la découverte si tardive de l'avion...
Pour l'anecdote : un épisode de la Quatrième Dimension - Saison 2 - épisode 1 - King neuf sans retour (king nine will not return) de 1960 narre l'histoire d'un pilote de bombardier (ici un B25 Mitchell) qui se retrouve en plein désert à côté de son avion abandonné, à la recherche de son équipage ; histoire inspirée du crash du Lady by good...
La maquette est le B24-D de la marque MONOGRAM à l'échelle 1/48ème. Il a été entièrement modifié en fonction de la documentation de l'épave réelle...
La maquette est le B24-D de la marque MONOGRAM à l'échelle 1/48ème. Il a été entièrement modifié en fonction de la documentation de l'épave réelle...
Sixteen years of mystery...
The story of this bomber is perhaps the most tragic of the last war. Freshly arrived from the USA with a brand-new crew at Soluch base on the Libyan-Egyptian border, this Liberator 24 D, serial number 41-24301, was part of the 376th Bomb Group... Another B24 (a J), serial number 42-73074, also bore the same name...
On April 4, 1943, returning from an attack mission on the port facilities of Naples - in Italy - it veered off course, missing the Benghazi airport and plunging straight into the desert 600 km to the south! Running out of fuel, the crew engaged the autopilot and parachuted out, dropping the dynghis and believing they were still above the sea.
They lasted nine days in the desert, each drinking a teaspoon of water every 24 hours. The strongest of them managed to walk 144 km! The search is on, but far too far north, over the ocean...
The story of this bomber is perhaps the most tragic of the last war. Freshly arrived from the USA with a brand-new crew at Soluch base on the Libyan-Egyptian border, this Liberator 24 D, serial number 41-24301, was part of the 376th Bomb Group... Another B24 (a J), serial number 42-73074, also bore the same name...
On April 4, 1943, returning from an attack mission on the port facilities of Naples - in Italy - it veered off course, missing the Benghazi airport and plunging straight into the desert 600 km to the south! Running out of fuel, the crew engaged the autopilot and parachuted out, dropping the dynghis and believing they were still above the sea.
They lasted nine days in the desert, each drinking a teaspoon of water every 24 hours. The strongest of them managed to walk 144 km! The search is on, but far too far north, over the ocean...
On November 9, 1958, an oil research aircraft flying over Tobruk reported a large aircraft wreck lying on the sand. It wasn't until February 1960 that a precarious camp with the remains of five bodies was discovered on the edge of the sand dunes. Two further crew members were discovered much further away, much later. In August, another body was found, that of the sergeant who was killed during the evacuation of the aircraft, his parachute having failed to open. His colleagues never saw him again in their lifetime, and curiously enough, a three-quarters-full bottle of water lay next to him, seventeen years later! The ninth crew member is still somewhere under the desert sands...
The reconstruction was made possible by the discovery of the men's logbooks. As for the aircraft, they never got close to it, and it came down even further south than their drop-off point. When we inspected the wreckage, the radio was still working, as were the machine guns, and all the crew's belongings were on board, intact. And there was an almost full thermos of coffee! We know that desert dwellers don't touch shipwrecks for fear of ghosts. Perhaps that's why the plane was discovered so late...
The reconstruction was made possible by the discovery of the men's logbooks. As for the aircraft, they never got close to it, and it came down even further south than their drop-off point. When we inspected the wreckage, the radio was still working, as were the machine guns, and all the crew's belongings were on board, intact. And there was an almost full thermos of coffee! We know that desert dwellers don't touch shipwrecks for fear of ghosts. Perhaps that's why the plane was discovered so late...
A little background: a 1960 episode of The Twilight Zone - Season 2 - Episode 1 - King Nine Will Not Return tells the story of a bomber pilot (in this case a B25 Mitchell) who finds himself in the middle of the desert beside his abandoned plane, searching for his crew; a story inspired by the crash of Lady by Good...
The model is the MONOGRAM B24-D in 1/48th scale. It has been fully modified based on documentation of the actual wreckage...
The model is the MONOGRAM B24-D in 1/48th scale. It has been fully modified based on documentation of the actual wreckage...
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